奥运会如火如荼地进行，来自 205 个不同国家的 10,500 多名运动员将在里约热内卢参加夏季奥运会。在这个精英级别，获胜的差距越来越小——当其他一切都相同时，黄金和白银之间的差异可能会归结为看似简单的事情，就像运动员吃的东西一样。但当然，菜单上的内容远非简单，在里约的运动员村，一支2,500 人的团队将昼夜不停地工作，每天提供 60,000 顿饭菜。
在这个水平上，精英运动员可能会采取个性化的营养方法——他们的饮食经过精心计划、测试，并且通常以最新研究为基础——在过去几年中这种研究呈爆炸式增长并继续快速增长。
但是现代奥林匹克运动员对食物和饮食的细致处理与一些最早的古希腊运动员形成鲜明对比。以公元前 668 年奥运会短距离赛的斯巴达冠军查米斯为例，据报道，他在整个比赛期间都吃过一种特殊的无花果干。而其他典型的早期奥林匹克运动员则以大麦面包和奶酪为食。
古希腊教练毕达哥拉斯——不要与著名的希腊哲学家和数学家混淆——然后在五世纪中叶将吃肉的概念引入运动员的饮食中。从那以后，运动员们没有回头，第一个将肉类纳入他的训练饮食的人之一是Stymhalos 的中长跑运动员Dromeus。他在奥林匹亚和的扁豆(长竞走)两场胜利皮松运动会，三在地峡，并在五场胜利Nemian游戏-这导致肉被认真考虑作为营养策略。
现代饮食方法
直到 1936 年柏林奥运会，现代奥运会期间饮食摄入量的第一个详细记录才出现。在这里，一项对运动员饮食的研究发现，许多人每餐吃两块牛排，有时吃家禽——每天吃近半公斤肉——而赛前餐包括三块牛排、鸡蛋和肉提取物。
该研究还发现，其他运动员会强调高碳水化合物摄入量的重要性，因为英国人食用大量粥和面食。有报道称，一些运动员会吃高碳水化合物的饮食，以至于他们每天消耗 6,700-7,300 卡路里的热量，这进一步支持了这一点。也许这是运动和赛事特定营养的第一个迹象，但遗憾的是，这两项研究都没有将食物摄入量与运动赛事或表现结果联系起来。
当然，现在众所周知，提高耐力表现的最重要方法之一——例如马拉松跑——确实是在比赛前吃碳水化合物。这是因为在运动过程中，身体的碳水化合物储备会减少，而碳水化合物对运动员很重要，因为它们可以帮助提高 60 到 90 分钟的耐力表现。因此，现在经常建议优秀耐力运动员在比赛前 24 到 36 小时吃碳水化合物。对于一个体重 65 公斤的运动员来说，每天摄入的热量为 650 克，并且会分布在来自各种碳水化合物来源的多餐中，例如面包、土豆、米饭或面。
除了预先喂食外，在比赛期间摄入碳水化合物还可以改善身体、认知和技术方面的表现。在持续 30 到 60 分钟的事件中，将碳水化合物溶液漱口并吐出可能足以让身体保持更长的工作时间。
然而，就运动训练而言，现在认为减少碳水化合物和增加蛋白质摄入量的战略时期实际上可能更有益。
事件特定饮食
对于现代运动员来说，运动强度较高且持续时间较短的项目(例如田径短跑骑自行车)也可以通过营养策略来加强。运动员通常会将天然存在的氨基酸 β-丙氨酸作为营养补充剂。这是因为它可以通过平衡在此类运动中自然下降的肌肉 pH 值来增强高强度运动。简而言之，肌肉酸碱度的下降是导致肌肉疲劳的主要原因。通过补充 β-丙氨酸，它可以阻止这种疲劳发生得如此之快。
甜菜根汁由于其可能的性能增强效果，最近也引起了极大的兴趣。在之前(通常长达 2.5 小时)和之后(超过 6 天)饮用它可以通过降低“氧气消耗”(基本上是运动中使用的氧气量)来提高运动能力。因此，通过饮用甜菜根汁，运动员的表现可以变得更加经济。
特定的运动营养还可以通过提供正确数量的能量和大量营养素以满足训练的能量需求来帮助预防疾病，并防止疲劳。最近的研究还表明，益生菌和益生元也可能对运动员有益，因为它们可以帮助增强免疫系统——减少冬季训练和比赛期间上呼吸道感染的数量——当这些类型的感染更为普遍时。
但在追求奥运荣耀的过程中，营养最终只是运动员武器库中的一个组成部分。自古希腊以来，食物就被视为表现不可或缺的一部分，并且越来越多的证据表明，表现营养可能是领奖台上不同位置的差异，因此运动员仔细考虑他们的身体摄入了什么是有意义的。毕竟，俗话说得好，吃什么就吃什么——对于我们的世界级奖牌获得者来说，这似乎再正确不过了。