根据一项关于体力活动、化疗和认知之间关联的大规模新研究，定期锻炼可能有助于减少接受乳腺癌治疗的女性的“化疗大脑”。这项涉及 500 多名乳腺癌女性的研究发现，那些在治疗前、治疗中或治疗后最活跃的人最不可能出现化疗大脑特有的记忆力下降和思维模糊。
该研究并未准确指出在化疗期间运动如何保护大脑，但确实表明即使是少量的活动，例如可能的情况下步行半小时，也可能对癌症患者在移动时的思考和记忆能力产生影响走向复苏。
在接受乳腺癌化疗的女性中，认知问题几乎是普遍存在的。领导这项新研究的圣路易斯华盛顿大学医学院外科和公共卫生助理教授伊丽莎白·A·萨勒诺 (Elizabeth A. Salerno) 说，“大多数患者在治疗期间或之后都会出现一定程度的认知能力下降”。在她的许多合作者撰写的早期研究中，研究人员发现，女性在开始化疗后注意力和记忆力的能力显着恶化，并且在治疗结束后的六个月内，这种下降会持续甚至加速。
萨勒诺博士说，这种所谓的化疗脑的原因仍然有些神秘，但可能涉及疾病和治疗带来的身体和心理副作用之间复杂的相互作用。例如，化疗药物可能会直接破坏某些脑细胞的运作，或引起整个大脑的炎症。患有乳腺癌的女性在治疗期间也经常与疲劳、抑郁或焦虑作斗争，这同样会影响思考和记忆的能力。
与此同时，专家们越来越多地建议对几乎所有类型的癌症患者进行锻炼，包括乳腺癌，因为它通常可以对抗某些更令人衰弱的治疗副作用，如疲劳和肌肉流失。也许更重要的是，在高危乳腺癌患者中，运动与显着降低复发风险和延长寿命有关。
但是，人们对活跃是否也会改变化疗大脑的严重程度知之甚少。过去对乳腺癌治疗期间运动和思考的研究大多规模较小，或者集中在化疗期间的身体活动上，可以理解的是，当时很少有女性能够进行大量运动。
因此，对于这项于 8 月发表在《临床肿瘤学杂志》上的新研究，萨勒诺博士和她的同事决定重新分析早期关于接受化疗的女性认知能力下降研究的数据。这一次，他们关注女性在化疗前后以及化疗期间的运动量，以及活跃与清晰思考能力之间的关系。(最初的研究是由纽约州罗彻斯特罗彻斯特大学医学中心的外科副教授 Michelle C. Janelsins 设计和领导的，他也是这项新研究的作者。)
在最初的研究中，580 名被诊断为 I 期至 IIIC 期乳腺癌(即乳房内或附近的恶性肿瘤)的女性在开始化疗前一周完成了问卷和测试。一份表格要求他们回忆他们最近在任何体育活动中花费了多少时间，无论是吸尘、园艺、步行还是慢跑等更严格的运动。
单独的问卷询问他们当时对思考和记忆能力的感受。最后，几项计算机测试测量了他们的视觉记忆，这是记住事物外观以及注意力的重要能力。
这些妇女在化疗的最后一周和六个月后再次重复这些表格和测试。另外，363 名未患乳腺癌的女性以大致相同的时间表完成了相同的表格和测试，作为对照。
然后研究人员比较了活动水平和认知。总体而言，患有乳腺癌的女性在开始化疗之前相对不活跃。只有三分之一的人符合标准的锻炼指南，即每周至少进行 150 分钟的适度锻炼，例如大多数时候快走半小时。接近化疗结束时，符合这些指南的患者比例降至 21%，但六个月后反弹至 37%。对于对照组，它在整个实验过程中徘徊在 40% 左右。
女性化疗脑的症状通常与她们的活动水平平行。那些在治疗前和整个治疗过程中都符合指南的少数患者几乎没有出现认知能力下降。他们在化疗之前、期间和之后的计算机测试结果与对照组相当(尽管一些患者报告感觉不那么敏锐)。也许最引人注目的是，如果患有癌症的女性在化疗前开始积极运动，并在化疗前达到锻炼指南，她们在认知测试中的得分往往比从一开始就没有运动的女性晚六个月，即使她们在治疗期间停止了大量运动。
Salerno 博士说，这些发现表明，在开始化疗之前达到运动指南可能是一个值得的目标，尽管这项研究并没有告诉我们运动量是多少或多少是理想的，或者化疗前多久是最佳时机开始锻炼。它也是观察性的，所以没有显示运动导致思维不受化疗的影响，只是移动的女性也经历了较少的化疗大脑。
最重要的是，这些结果并不意味着让那些在化疗期间感到太疲劳、生病或不堪重负而无法锻炼的女性担心或责备。“让患者表现出优雅是很重要的，”萨勒诺博士说。尽可能多地休息。她说，如果有能力，也许可以绕街区走一圈或爬上一段楼梯。她说，这项新研究最令人鼓舞和出乎意料的方面之一是，与治疗开始前相比，在化疗后六个月报告锻炼的女性更多。“他们似乎想再次搬家。这有一些美好的东西。”